En febrero de 2002 Francesca Sullivan, entrevistó a la gran leyenda de la danza, Sohair Zaki por su regreso al escenario después de estar quince años retirada de la actividad artística y volcada de lleno a su familia. El artífice de este regreso: Madame Raqia Hassan. Infoarabe recuerda esta entrevista realizada hace más de 20 años, para saber de aquel regreso, saber un poco más sobre su historia y también sobre su opinión sobre la danza de aquel momento. 

Anwar Sadat le dijo una vez: “Eres la Um Kulsoum de la danza. Como ella canta con su voz, tú cantas con tu cuerpo”. El presidente Nixon la llamó “Zagreeta”, cuando supo que la palabra se refería a una expresión de alegría. Recibió elogios y medallas del Sha de Irán, el presidente de Túnez y Gamal Abdel Nasser. Este verano, después de muchos años de retiro, Sohair volvió a bailar, esta vez para una multitud de estudiantes en el Festival Internacional de Danza Oriental de El Cairo.

Para quienes asistieron, ver a una leyenda viva subir al escenario una vez más fue una experiencia inolvidable.

Aquí hay una pregunta: ¿Qué le sucede a una estrella cuando hace su última reverencia ante la audiencia, cuelga su vestuario por última vez y cierra la puerta de entrada al público? Después de toda una vida de baile, de estar en el ojo público y de recibir la adulación y el amor de una audiencia devota, el hogar seguramente debe parecer aburrido.

Sohair Zaki vive muy cerca de uno de los cabarets que una vez formaron las brillantes luces de Pyramids Road en su apogeo. Una época en la que la calle estaba llena de villas caras, la mayoría ahora demolidas para dar paso a bloques de pisos, y el público de los clubes nocturnos todavía estaba compuesto por Basheraat ; la flor y nata de la sociedad egipcia. Más adelante en su historia, cuando Sohair estaba en su apogeo, los cabarets de Haram Street crecieron en número para atender a los clientes ricos que llegaban desde los estados árabes. Ahora las luces son más tenues, muchos de esos lugares se han ido y los supermercados y cibercafés han surgido en su lugar. Solo una cuadra detrás de la calle principal, el vecindario está más que un poco deteriorado. Pero dentro del departamento de Sohair, la grandeza persiste. La sala de estar cuenta con candelabros resplandecientes y tapicería lujosa, y está tan bellamente iluminada como un plató de cine. Justo en el momento justo para nuestra cita, Sohair entra tranquilamente, vestida con un traje naranja ajustado hecho a la medida y joyas turquesas brillantes. Su cabello está perfectamente peinado, su maquillaje recién aplicado. 

Sohair Zaki nació en Mansoura, donde ella y su familia vivieron hasta los nueve años, antes de mudarse a Alejandría. La música y el baile apenas formaban parte de la tradición familiar, pero Sohair se enamoró de ambos desde una edad temprana y aprendió a bailar sola escuchando la radio. El talento natural se mostró joven, y en poco tiempo se hizo notar en las fiestas de cumpleaños y bodas de amigos y familiares. Su padre trabajaba en la construcción y su madre era enfermera. “Iba directamente de la escuela al cine, a ver a Tahia Carioca y Samia Gamal en la pantalla grande. 

El deseo de Sohair de bailar en público superó la desaprobación inicial de su padre, aunque tal vez fue parte de su destino que él falleciera cuando ella aún era joven y su madre se volvió a casar. Fue su padrastro quien realmente lanzó y manejó su carrera, arregló su orquesta para ella y se convirtió en su manager.

El momento más feliz de mi vida, cuando lo recuerdo, fue durante esos primeros días cuando comencé a bailar en Alex. Estaba floreciendo como mujer y sintiendo los cambios en mi cuerpo, mientras que al mismo tiempo me sentía despreocupada y sin responsabilidades. A lo largo de mi vida laboral tuve a alguien que se ocupaba de mi negocio que estaba dentro de la familia y, por supuesto, él tenía en mente los mejores intereses míos y de mi madre.

Trabajó en los clubes nocturnos regulares de Alejandría, donde la audiencia era un grupo mixto, muchos de ellos en la comunidad griega que en esos días dominaba la escena de los clubes nocturnos de Alex. La fama y la fortuna llamaron cuando, en 1962, se transmitió en la televisión nacional una fiesta de celebridades en Alex, y la joven Sohair, en plena adolescencia, apareció junto a otros artistas locales. Fue descubierta por el director de televisión Mohamed Salem, quien preguntó “por la chica del cabello largo”.

Yo era la única bailarina en esos días que no usaba peluca o necesitaba mucho maquillaje. Quería convertirme en presentadora de televisión, y fui a hacer la audición, pero no tuve éxito. 

Pero Sohair se había mudado a El Cairo, donde se quedó, comenzando las rondas de bodas y presentaciones en clubes nocturnos que comenzaban temprano en la noche y continuaban durante toda la noche. Su audición fallida como presentadora resultó ser solo el comienzo de su carrera en televisión.

En aquellos días había programas de televisión semanales con bailarines, programas como ‘A orillas del Nilo’, bailaba como solista y también bailamos ‘tableaux’ del coreógrafo Ibrahim Akef. (primo de la bailarina y estrella de cine Naima Akef, y ha coreografiado espectáculos para muchos de los mejores bailarines de las últimas cuatro décadas).

En toda mi carrera, nunca le levanté la voz a un miembro de mi orquesta. Si alguien tocaba una nota equivocada, oía quién era, aunque le diera la espalda. Después lo llevaría a un lado y le recordaría exactamente en qué parte de la música había cometido un error. Los músicos siempre respetaron eso.

Aunque la televisión ayudó a hacer el nombre de Sohair, fue el trabajo regular en clubes nocturnos y bodas lo que le generó ingresos. Los bailarines en aquellos días eran las estrellas de los cabarets, a diferencia de ahora, cuando los cantantes suelen encabezar el cartel.

El primer club nocturno en el que bailé fue el Auberge, en Haram Street. Mis contemporáneos incluyeron a Nehmet Mochtar y Zeinnat Olawy, seguidos por la nueva generación: Nagua Fouad, Nahet Sabri y Zizi Mustafa. Fifi Abdou comenzó justo al final de la calle, en el Arizona.

A pesar de que había mucho trabajo por hacer, la competencia era feroz, con bailarines compitiendo para superarse unos a otros en tener las mejores y más grandes orquestas, los mejores disfraces, etc.

Mi mayor rival era Nagua Fouad: competíamos ferozmente. Si ambos hubiéramos sido reservados en el mismo lugar en una noche, cada uno se apresuraría a ponerse el vestuario y enviar nuestras orquestas al escenario antes que el otro.

Mientras que Nagua optó por el flash, y trabajar para que cada uno de sus espectáculos tengan una puesta igual a Las Vegas, Sohair representó el extremo opuesto. 

La imagen cliché de la bailarina oriental, sensual, seductora y apasionada, quizás ella no concuerde con esta descripción. Y, sin embargo, explica claramente por qué Sohair Zaki ha salido del controvertido mundo de la danza con su reputación más o menos intacta. Se enorgullece de decir que bailó en las bodas de cada una de las hijas de Gamal Abdel Nasser y Anwar Sadat, que fue elegida constantemente para entretener a los dignatarios visitantes, desde el ministro de Defensa ruso hasta el presidente Nixon y Henry Kissinger, y que cuando se convirtió en la primera bailarina en atreverse a interpretar las veneradas canciones de Um Kulthoum en el escenario de un club nocturno y contó con la bendición de la cantante.